故事發生在三峽工程建設時期。作為老實內向的大齡單身青年，三峽岸邊某個航道信號工麥強（張獻民）似乎對女人提不起興趣，朋友熱心將獵物送到他嘴邊，他嘗也不嘗，但是別人不知的是，一個朝他微笑的女人常常會入他的夢。三峽邊區另一處的某個旅館里，服務員陳青（鐘萍）因丈夫的過世，獨自帶著孩子過著無盼頭的日子。兩人偶然相遇后，麥強發現陳青就是他的夢中人，只不過在她臉上不見夢中的笑容。麥強不由自主地同陳青發生了關系，...

該片被譽為臺灣“新電影”的開山之作。四位導演拍攝的四段故事（《小龍頭》、《指望》、《跳蛙》、《報上名來》）構成了童年（小學）、少年（中學）、青年（大學）、成年（社會）四個人生時期（階段）。每個階段都......